“Ia selalu bersinar di setiap pertandingan kami. Banyak peÂmain besar yang tidak mampu konsisten bersama negaranya. Menurutku, situasi di tim kami juga membuat Bale merasa nyaÂman. Sebesar apa pun namanÂya, ia tetap merupakan bagian dari tim kami,†tutur Chester.
Untungkan Tim Kecil
Irlandia Utara menjadi salah satu tim yang lolos ke babak 16 besar dengan status peringkat ketiga Grup C. Skuat asuhan Michael O’Neill itu sempat harap-harap cemas selama beÂberapa jam, sebelum akhirnya mendapatkan kepastian nasibÂnya lolos ke babak 16 besar.
Di Grup C, Irlandia Utara sempat khawatir setelah dikaÂlahkan 0-1 oleh Jerman di Parc des Princes, Selasa (21/6/2016) malam WIB. Irlandia Utara, yang memiliki poin 3, rentan untuk digeser oleh Republik Ceko, yang sebelum laga melaÂwan Turki masih memiliki poin 1 di Grup D.
Namun, keberuntungan berpihak pada Irlandia Utara. Republik Ceko justru takluk 0-2 dari Turki. Imbasnya, posisi ketiga di Grup D ditempati oleh Turki, bukan Rep. Ceko. Turki, kendati pun sama-sama menÂgoleksi nilai 3, selisih golnya (-2) berada di bawah selisih gol Irlandia Utara (0). Oleh kareÂnanya, Irlandia Utara berhak berada di atas Turki.
Selain Turki, Irlandia Utara juga berada di atas Albania. Meski sama-sama mengoleksi nilai 3, Albania hanya memiliki selisih gol -2.
Dengan berada di atas dua tim tersebut, otomatis Irlandia Utara termasuk ke dalam empat tim yang berhak menggenggam empat tiket dari peringkat keÂtiga terbaik.
Hasil apa pun yang terjadi di Grup E dan F pada Rabu (22/6/2016) malam WIB dan Kamis (23/6/2016) dini hari WIB dipastikan tidak akan mengÂganggu posisi Irlandia Utara. Satu tim lainnya yang sudah diÂpastikan lolos lewat peringkat ketiga terbaik adalah Slovakia.
“Situasi dari kompetisi ini memang memungkinkan tim kecil untuk mendapatkan keÂsempatan yang layak. Kami meraih hak kami untuk berada di sini. Kami meraih hak kami untuk berada di babak 16 beÂsar,†ujar O’Neill seperti dilansir Soccerway.
O’Neill juga membela perÂmainan defensif timnya. MenuÂrutnya, jika tim kecil seperti Irlandia Utara bermain terbuka melawan Jerman, itu sama saja dengan bunuh diri. Tugasnya, kata O’Neill lagi, bukanlah meliÂhat timnya dibantai 0-7 oleh JerÂman.(*/Net)
