Kelapa Sawit Tak Bisa Gantikan Peran Hutan Alami dalam Cegah Banjir dan Longsor

BOGORTODAY.COM – Meski sama-sama berupa pohon dan tampak hijau, kelapa sawit ternyata tidak memiliki fungsi ekologis yang setara dengan hutan alami dalam mencegah bencana banjir dan longsor. Perbedaan struktur vegetasi, sistem perakaran, serta tingkat keanekaragaman hayati membuat kebun sawit tidak mampu berfungsi sebagai penyangga hidrologi seperti hutan alami.

Pemahaman ini kerap luput disadari di tengah masifnya perluasan perkebunan kelapa sawit di Indonesia. Masih banyak anggapan bahwa keberadaan sawit sudah cukup menggantikan fungsi hutan karena sama-sama ditumbuhi pepohonan. Padahal secara ilmiah, kemampuan keduanya dalam mengelola air hujan dan menjaga kestabilan tanah sangat jauh berbeda.

Isu ini kembali mencuat setelah banjir dan longsor melanda sejumlah wilayah di Aceh, Sumatra Utara, dan Sumatra Barat pada akhir November lalu.

Curah hujan tinggi yang seharusnya dapat diserap oleh hutan alami justru berubah menjadi aliran permukaan yang merusak di kawasan yang tutupan hutannya telah beralih fungsi.

Berdasarkan data Kementerian Pertanian tahun 2024, luas perkebunan kelapa sawit di Indonesia telah mencapai 16,83 juta hektare, menjadikan Indonesia sebagai produsen kelapa sawit terbesar di dunia. Di banyak daerah, ekspansi ini berjalan beriringan dengan menyusutnya hutan alami.

Lalu, mengapa kebun sawit tidak bisa menggantikan peran ekologis hutan dalam menahan banjir dan longsor?

Ahli Ekofisiologi Tumbuhan dari Sekolah Ilmu dan Teknologi Hayati Institut Teknologi Bandung (ITB), Taufikurahman, menjelaskan bahwa secara ekologis, pohon sawit memiliki karakteristik yang sangat berbeda dibandingkan vegetasi hutan alami. Salah satu perbedaan mendasar terletak pada sistem tanam monokultur yang diterapkan di perkebunan sawit.

“Kebun kelapa sawit itu monokultur dengan jarak antar tanaman sekitar 9 meter. Ada ruang terbuka antarpohon dan akarnya serabut sehingga dangkal. Hal inilah yang menyebabkan sawit kurang bisa menahan air dan mengikat tanah,” kata Taufikurahman, dikutip dari laman resmi ITB, Selasa (16/12/2025).

Ia menjelaskan, akar kelapa sawit berbentuk serabut dengan kedalaman terbatas, sekitar 1,5 hingga 2 meter. Struktur akar seperti ini kurang mampu memberikan penyangga mekanis yang kuat terhadap tanah, terutama di wilayah dengan kemiringan lereng.