Karang: Hewan atau Tumbuhan? Mengenal Terumbu Karang dan Peranannya di Laut

BOGORTODAY.COM – Sebagai negara kepulauan yang memiliki garis pantai panjang dan kekayaan perairan yang melimpah, Indonesia dikenal dengan keberagaman ekosistem lautnya, salah satunya adalah terumbu karang.

Bagi banyak orang, terumbu karang mungkin sudah tidak asing lagi, tetapi tahukah Anda apakah karang itu termasuk hewan atau tumbuhan? Pertanyaan ini sering kali muncul, mengingat karang seringkali dianggap tumbuhan karena tampak seperti tumbuhan laut yang tumbuh di dasar laut.

Namun, sesungguhnya karang adalah hewan. Yuk, mari kita bahas lebih lanjut tentang karang, terumbu karang, serta fungsi dan fakta menarik terkait dengan ekosistem laut yang satu ini.

Karang: Hewan, Bukan Tumbuhan

Untuk memahami lebih dalam, pertama-tama penting untuk mengetahui perbedaan antara “karang” dan “terumbu karang.” Karang (coral) adalah makhluk hidup yang termasuk dalam kelompok hewan invertebrata, yakni hewan tanpa tulang belakang, dengan kelas Anthozoa di dalam filum Cnidaria.

Karang hidup dalam koloni yang terdiri dari banyak individu polip. Masing-masing polip ini sangat kecil, dan mereka mengeluarkan zat kalsium karbonat yang membentuk kerangka keras di sekitarnya, yang kemudian membentuk struktur karang yang lebih besar seiring berjalannya waktu.

Terumbu karang (coral reef), di sisi lain, adalah struktur fisik yang terbentuk di dasar laut, yang terdiri dari koloni karang bersama dengan berbagai organisme laut lainnya seperti ikan, moluska, dan alga.

Dengan kata lain, terumbu karang adalah ekosistem yang terdiri dari banyak komponen kehidupan yang saling berinteraksi, dan karang adalah komponen utama pembentuknya.

Walaupun terlihat seperti tumbuhan laut yang tidak bergerak, karang sejatinya adalah hewan yang memiliki kemampuan untuk menangkap makanan dari air melalui tentakel yang mereka keluarkan. Makanan utama mereka adalah plankton dan partikel kecil lain yang ada di dalam air laut.

Bahkan, karang memiliki hubungan simbiosis dengan alga mikroskopis yang disebut zooxanthellae. Alga ini, yang mirip dengan tumbuhan, melakukan fotosintesis dan menyediakan makanan bagi karang, sementara karang memberikan tempat berlindung bagi alga tersebut.