Penemuan Jejak Kaki Tertua di Gurun Nefud Ungkap Migrasi Awal Homo Sapiens

BOGORTODAY.COM – Sebuah penemuan luar biasa di Gurun Nefud, Arab Saudi, telah mengungkap jejak kaki manusia purba yang diperkirakan berusia 115.000 tahun.

Penemuan ini dianggap sebagai jejak Homo sapiens tertua yang pernah ditemukan di kawasan Jazirah Arab, sekaligus memberikan bukti penting tentang pola migrasi manusia awal di wilayah tersebut.

Terekam di Lumpur Danau Purba

Jejak kaki ini pertama kali ditemukan pada tahun 2017 di sebuah situs bernama Alathar—yang berarti “jejak” dalam bahasa Arab.

Jejak-jejak tersebut muncul ketika sedimen danau purba yang telah mengering terkikis oleh angin gurun, memperlihatkan tujuh jejak kaki hominin yang kini diyakini berasal dari manusia modern awal, bukan Neanderthal.

“Jejak ini ibarat sidik jari waktu,” tulis para peneliti dalam laporan ilmiahnya. “Mereka terekam dalam lumpur danau kuno dan bertahan selama puluhan ribu tahun.”

Danau Kuno Jadi Jalur Migrasi

Situs Alathar berada di dasar danau yang telah lama mengering. Namun, pada masa interglasial—yakni periode hangat antara zaman-zaman es—wilayah ini dulunya merupakan oasis subur yang menjadi rute penting bagi manusia dan hewan besar seperti gajah dan kuda nil.

Para ilmuwan berpendapat bahwa Homo sapiens menggunakan wilayah ini sebagai jalur migrasi saat bergerak keluar dari Afrika menuju kawasan Asia.

Namun, tak ditemukan alat batu atau sisa-sisa perburuan di sekitar lokasi, mengindikasikan bahwa kelompok manusia ini hanya singgah sementara, mungkin untuk minum air dan segera melanjutkan perjalanan.

Terawetkan dengan Sempurna

Biasanya, jejak kaki di lumpur hanya bertahan dalam hitungan hari sebelum terhapus oleh angin atau air.

Namun, kondisi geologis unik di Alathar memungkinkan jejak tersebut terawetkan dengan sangat baik, layaknya mumi zaman kuno.

Para peneliti membandingkannya dengan pelestarian langka seperti situs Burgess Shale di Kanada atau fosil dinosaurus nodosaurus yang ditemukan dalam kondisi hampir utuh.

“Ini adalah penemuan yang monumental dan langka,” ujar tim peneliti. “Jejak kaki ini memberi kita gambaran langsung tentang cara hidup, arah migrasi, dan interaksi manusia purba dengan lingkungan ekstrem.”

Kunci Memahami Evolusi Manusia

Penemuan di Alathar mendukung teori bahwa Homo sapiens telah menjelajahi wilayah Levant dan Semenanjung Arab sejak 130.000 hingga 80.000 tahun yang lalu, jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Jejak kaki ini merupakan bukti fisik langsung dari kehadiran manusia di luar Afrika dalam kurun waktu tersebut, menambah pemahaman ilmiah tentang evolusi dan penyebaran manusia modern.

Penelitian yang dimuat oleh Popular Mechanics ini menegaskan bahwa Gurun Nefud, meskipun kini gersang dan tak berpenghuni, pernah menjadi pintu gerbang penting dalam perjalanan besar manusia menaklukkan dunia.***

Sumber: detik.com

Follow dan Baca Artikel lainnya di Google News atau whatsapp channel