Perusahaan AS Kembangkan ‘Capture Bag’, Kantong Raksasa untuk Menangkap Asteroid dan Sampah Antariksa

Kelompok asteroid yang disebut near-Earth slow movers inilah yang dianggap paling ideal untuk misi penambangan.

Bagaimana Capture Bag Bekerja?

Capture Bag dibuat dari material antariksa yang sangat kuat seperti kevlar dan aluminium. Kantong ini kedap udara dan dipasang pada wahana yang akan mendekati target.

Cara kerjanya:

1. Perangkat dilepaskan dan mengembang di dekat objek.
2. Kantong kemudian membungkus asteroid hingga tertutup rapat.
3. Setelah itu, asteroid dapat dipindahkan ke orbit aman untuk proses ekstraksi mineral.

Capture Bag tersedia dalam enam ukuran:

• Mikro: cukup kecil untuk dimasukkan ke cangkir kopi, mampu menangkap serpihan seukuran semangka.
• Super jumbo: dirancang untuk menangkap asteroid berbobot hingga 10.000 ton—setara bangunan kecil.

Uji Coba Sudah Dimulai

Pada Oktober lalu, TransAstra telah melakukan uji awal Capture Bag di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Meski belum digunakan untuk menangkap objek sungguhan, uji coba tersebut menunjukkan bahwa perangkat dapat dikembangkan hanya dalam waktu tujuh bulan dari sketsa ke pengiriman.

Saat ini perusahaan sedang merancang versi berdiameter 10 meter dengan biaya US$5 juta (Rp83,6 miliar), dengan separuh pendanaan berasal dari NASA. Tahap desain diperkirakan rampung dalam setahun sebelum diuji di luar angkasa.

Tahap Awal: Menangani Sampah Antariksa

Sebelum menjajal asteroid, Capture Bag besar ini akan digunakan untuk misi yang tak kalah penting: menangkap satelit-satelit tua dan sampah antariksa yang menumpuk di orbit kuburan.

“Ini cara mengurangi risiko sebelum menjalankan misi penambangan asteroid,” ujar Sercel.

Kantong berdiameter 10 meter itu cukup besar untuk menangkap satelit usang sekaligus mampu mengambil asteroid seberat sekitar 100 ton.

Teknologi Capture Bag membuka jalan menuju era baru eksplorasi luar angkasa—di mana sampah dapat dibersihkan, asteroid bisa ditangkap, dan sumber daya kosmik mungkin suatu hari menjadi komoditas utama ekonomi antariksa.