CATALUNYA– Keberhasilan Max Verstappen menjuarai Fomula 1 (F1) GP Spanyol tak pernah dipreÂdiksi sebelumnya. Selain meraih podium pertama dan mengasapi dua Ferrari, Kimi Raikkonen dan Sebastian Vettel, ia juga jadi peÂbalap F1 termuda yang mampu meraih podium tertinggi dalam usia 18 tahun.
Talenta dan bakat pebalap asal Belanda memang cukup menakjubkan. Pasalnya, disÂaat pebalap Rio Haryanto baru menginjak pedal gas mobil F1 di usia 23 tahun, Verstappen sudah memenangi seri bersama Tim Red Bull Racing.
Terlebih, GP Spanyol meruÂpakan seri perdananya mengÂendarai mobil Red Bull pasca ia bertukar posisi dengan Daniil Kvyat yang turun kasta ke ScuÂderia Torro Rosso. Keberhasilan Verstappen ini pun menuai puja-puji dari insan balap dari seluruh dunia.
Wajar saja. karena pada 2013 lalu, ia masih berkecimpung di dunia olahraga karting (Gokart) dan berhasil jadi juara dunia. Sukses di gokart, ia menjajal Formula 3 setahun kemudian. Baru pada 2015 ia naik kelas ke F1 membela Torro Rosso dan meraih kemenangan perdanya akhir pekan kemarin.
Pujian pun datang dari petÂinggi Mercedes AMG Petronas dan legenda balap F1, Niki Lauda. Ia tak segan memuji talenta VerÂstappen dan tak segan angkat topi untuk anak kemarin sore di lintasan F1 itu.
Meski demikian, Lauda sempat marah atas insiden keÂcelakaan di Barcelona yang meliÂbatkan dua pebalapnya, Lewis Hamilton dan Nico Rosberg yang membuat keduanya gagal melanÂjutkan balapan GP Spanyol.
Dengan tereliminasinya kedÂua jagoan Mercedes tersebut, Red Bull dengan leluasa merekam seÂjarah baru dengan kemenangan Max Verstappen. Pembalap asal Belanda tersebut meraih predikat pembalap termuda yang pernah memenangi satu balapan di ForÂmula One (F1).
“Saya tidak memiliki jawaÂban lain selain mengangkat topi saya,†tutur legenda F1 yang seÂlalu mengenakan topi merah unÂtuk menutup luka dikepalanya setelah kecelakaan 1976 di NurÂburgring, disadur Sportsmole, Selasa (16/5/2016).
“Yang kami lihat, merupakan bakat yang dimiliki abad ini. SuÂlit dipercaya tentang apa yang dilakukan Verstappen. Ia dapat memimpin balapan dengan seÂjumlah tekanan dari Kimi RaikÂkonen. Dia merupakan seorang pembalap yang luar biasa,†tuÂtupnya.
Juara dunia Formula One (F1) 1997, Jacques Villeneuve, pun mengaku sangat takjub dengan penampilan perdana VerstapÂpen bersama Red Bull musim ini. Sebab, di usia 18 tahun tersebut tampil sebagai juara di seri keÂlima balapan F1.
Ya, Verstappen memang menggantikan posisi Daniil Kvyat di tim utama Red Bull. Alhasil, ia melakukan debutnya dengan maÂnis. Ia mematahkan rekor yang dipegang Sebastian Vettel sebagai pembalap termuda yakni di usia 18 tahun dan 228 hari.